ความบาคาร่าพยายามของหน่วยงานด้านการแข่งขันของเยอรมันที่จะโจมตีหัวใจของรูปแบบธุรกิจของ Facebook เผชิญกับอุปสรรค์ในศาลอีกครั้งในวันพุธ ในคดีที่ถูกจับตาอย่างใกล้ชิดซึ่งมุ่งเน้นไปที่วิธีที่ยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีของสหรัฐฯ จัดการกับข้อมูลส่วนบุคคลของผู้ใช้ศาลระดับภูมิภาคในเมืองดุสเซลดอร์ฟจะตัดสินว่า Facebook ละเมิดกฎต่อต้านการผูกขาดโดยใช้ประโยชน์จากตำแหน่งทางการตลาดที่มีอำนาจเหนือกว่าเพื่อรวบรวมข้อมูลของผู้คน ไม่เพียงแต่จากบริการของตัวเองเท่านั้น แต่จากแอปของบุคคลที่สามด้วย คดีนี้กลับมาที่เมืองดุสเซลดอร์ฟอีกครั้ง หลังจากที่ศาลชั้นนำของประเทศพลิกคำตัดสินก่อนหน้านี้เพื่อสนับสนุน Facebook
การพิจารณาคดีที่ศาลระดับภูมิภาคในวันพุธจะมีขึ้น
ต่อหน้าผู้พิพากษาคนเดิมซึ่งเคยตัดสินกับ Bundeskartellamt ผู้มีอำนาจด้านการแข่งขัน ผู้พิพากษา Jürgen Kühnen คาดว่าจะกำหนดมุมมองของเขาเกี่ยวกับการดำเนินการแข่งขันแบบใหม่ โดยมีความเสี่ยงมากมายสำหรับผู้บังคับใช้การต่อต้านการผูกขาดของเยอรมนีและสำหรับรูปแบบธุรกิจของ Facebook
สุนัขเฝ้าบ้านชาวเยอรมันในปี 2019 สั่งให้ Facebook หยุดการรวมข้อมูลของผู้ใช้จากเว็บไซต์เครือข่ายสังคมของตนเองเข้ากับข้อมูลที่รวบรวมบน Whatsapp และ Instagram และบริการของบุคคลที่สาม Facebook มีเวลา 12 เดือนในการอนุญาตให้ผู้ใช้ยินยอมในการรวมข้อมูลผู้ใช้ ซึ่งคุกคามวิธีการทำเงินโดยพื้นฐาน โดยใช้ข้อมูลจำนวนมากเพื่อสร้าง “โปรไฟล์พิเศษ” ที่สามารถขายให้กับผู้ลงโฆษณาได้
ในรอบแรกของกระบวนการทางกฎหมายที่ตามมา การตัดสินใจของหน่วยงานด้านการแข่งขันได้ถูกทำลายลงอย่างเด็ดขาดในเมืองดึสเซลดอร์ฟ
“ตรงกันข้ามกับความเห็นของ Bundeskartellamt การประมวลผลข้อมูลโดย Facebook ซึ่งร้องเรียนว่าไม่ก่อให้เกิดความเสียหายทางการแข่งขันที่เกี่ยวข้องหรือการพัฒนาการแข่งขันที่ไม่พึงประสงค์” ผู้พิพากษาทั้งสามซึ่งมี Kühnen เป็นประธานเขียนในคำพิพากษา
หน่วยงานด้านการแข่งขันได้ยื่นอุทธรณ์และชนะที่ศาลฎีกาของรัฐบาลกลางในคาร์ลสรูเฮ ซึ่งได้ลบล้างศาลระดับภูมิภาคที่สูงขึ้นในขั้นตอนเบื้องต้นในเดือนมิถุนายนปีที่แล้ว
ผู้พิพากษาศาลฎีกาไม่ปฏิบัติตามแนวทางที่เป็นนวัตกรรม
ของหน่วยงานด้านการแข่งขันในการพิจารณาการละเมิดกฎการปกป้องข้อมูลซึ่งถือเป็นการละเมิดตำแหน่งที่โดดเด่นภายใต้กฎการแข่งขัน
แต่พวกเขากลับใช้สิ่งที่ตรงไปตรงมามากกว่า — แต่แปลกใหม่ — มองว่า “ข้อกำหนดการใช้งานนั้นไม่เหมาะสมซึ่งทำให้ผู้ใช้ Facebook ส่วนตัวไม่มีทางเลือก ไม่ว่าพวกเขาต้องการใช้เครือข่ายที่มีการปรับเปลี่ยนในแบบของคุณอย่างเข้มข้นมากขึ้น … ด้วยการเข้าถึงแบบไม่จำกัด กับ [ข้อมูลของพวกเขา] หรือว่าพวกเขาเพียงต้องการยินยอมให้มีการปรับเปลี่ยนในแบบของคุณตามข้อมูลที่เปิดเผยบน facebook.com”
หน่วยงานกำกับดูแลการต่อต้านการผูกขาดทั่วยุโรปและที่อื่น ๆ กำลังติดตามกรณีนี้อย่างกระตือรือร้น ในขณะที่ Facebook และยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีอื่น ๆ กลายเป็นออนไลน์มากขึ้นเรื่อย ๆ สุนัขเฝ้าบ้านได้แสดงความกังวลว่าการเข้าถึงข้อมูลของผู้คนอย่างแพร่หลายอาจทำให้พวกเขาได้เปรียบเหนือคู่แข่งอย่างไม่เป็นธรรม
“ความเป็นส่วนตัวและการรวบรวมข้อมูลเป็นจุดเริ่มต้นสำหรับบริษัทเหล่านี้ที่มีอำนาจเหนือกว่า” ทอมมาโซ วัลเลตติ อดีตหัวหน้านักเศรษฐศาสตร์การแข่งขันของคณะกรรมาธิการยุโรปกล่าว
“ขั้นตอนที่เชื่อมโยงกับการเก็บรวบรวมข้อมูลเป็นการเอารัดเอาเปรียบ” วัลเลตติกล่าว “เราต้องย้อนกลับไปดูรูปแบบธุรกิจของ Google และ Facebook”
ตอนนี้คดีกลับมาที่ดึสเซลดอร์ฟสำหรับการพิจารณาคดีหลัก: การอุทธรณ์ของ Facebook เกี่ยวกับการพิจารณาของผู้มีอำนาจว่าละเมิดกฎการแข่งขัน
ผู้พิพากษา Kühnen “มีนิสัยชอบแสดงให้เห็นว่ารถไฟไปที่ไหน” ในคำแถลงเปิดงานของเขาที่การพิจารณาคดี ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายการแข่งขันของเยอรมัน กล่าว โดยใช้สำนวนภาษาเยอรมันซึ่งหมายความว่าผู้พิพากษาได้รับการคาดหวังให้ชี้ชัดถึงผลของคดี
ไม่ว่าผลจะออกมาอย่างไร คดีนี้ก็มีแนวโน้มที่จะอุทธรณ์ต่อศาลฎีกาอีกครั้งซึ่งจะมีคำพิพากษาถึงที่สุด แต่การอุทธรณ์นั้นจะไม่ระงับคำสั่งบน Facebook อีกต่อไป
หากกรณีดังกล่าวเป็นไปในทางของ Bundeskartellamt Facebook จะต้องกำหนดแผนการดำเนินงานภายในสิ้นเดือนมีนาคมและอาจมีการเปลี่ยนแปลงข้อกำหนดและเงื่อนไขที่มีผลบังคับใช้ก่อนสิ้นปีนี้ บุคคลที่คุ้นเคยกับคดีดังกล่าวกล่าว
ก่อนการพิจารณาคดี ผู้สังเกตการณ์หลายคนคิดว่าคดี
นี้น่าจะเป็นไปตามทาง Facebook มากกว่า
Thomas Höppner หุ้นส่วนของสำนักงานกฎหมาย Hausfeld และศาสตราจารย์ด้านกฎหมายแพ่งที่ Wildau Technical University of Applied Sciences กล่าวว่า “ศาล Chamber of Düsseldorf มักไม่ปฏิบัติตามคำแนะนำของศาลรัฐบาลกลางเสมอไป และบางครั้งก็มีเหตุผลที่ดี” เป็นไปได้จริง ๆ ที่ทาง Facebook จะตัดสินใจอีกครั้งในการพิจารณาคดีหลัก”
โฆษกของ Facebook ในวันอังคารปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นก่อนการพิจารณาคดีในวันพุธ หลังจากการตัดสินของศาลสูงเมื่อฤดูร้อนที่แล้ว บริษัทกล่าวว่า “เราจะปกป้องจุดยืนของเราต่อไปว่าไม่มีการต่อต้านการผูกขาด”
โฆษกของ Bundeskartellamt กล่าวว่าหากศาลระดับภูมิภาคระดับสูงเข้าข้าง Facebook นั่นอาจ “อาจหมายความว่าเราจะพยายามอีกครั้งเพื่อให้ศาลของรัฐบาลกลาง [ศาลสูงสุด] ตัดสินในที่สุด”
เพื่อหลีกเลี่ยงขั้นตอนที่ยืดเยื้อที่คล้ายคลึงกันในอนาคต สภานิติบัญญัติของเยอรมนีได้ปรับปรุงกฎการแข่งขันของประเทศเพื่ออนุญาตให้ยื่นอุทธรณ์คดีที่คล้ายคลึงกันกับยักษ์ใหญ่ด้านดิจิทัลต่อศาลฎีกาของรัฐบาลกลางได้โดยตรง โดยไม่ผ่านศาลระดับสูงในดึสเซลดอร์ฟบาคาร่า
