มนุษย์ต่างดาวเป็นสองเท้า
สีเขียวอมเหลืองจางๆ งุ่มง่าม ไม่ใช่คนสีเขียวตัวเล็ก ๆ คนนี้ มันควบแน่นไปตามทางลาดของยานอวกาศ ความกระอักกระอ่วนกระเปาะยาวเจ็ดฟุตสวมกางเกงที่แวววาวเล็กน้อย และ… มันน่าจะเป็นเสื้อตัวใดตัวหนึ่งถ้ามันหุ้มแขนไว้หลายแขน? Andrea Cho นักภาษาศาสตร์ของ UN ไม่ยอมให้ตัวเองถูกกีดกันในความหมายของเสื้อผ้า ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
เครดิต: ภาพประกอบโดย Jacey
เธอกลั้นหายใจในตอนแรกด้วยความตื่นเต้นและหลังจากนั้นครู่หนึ่งเพราะเธอสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายภายในยานอวกาศที่อุดมด้วยเอสเทอร์ เธอทำให้ตัวเองหายใจ เธอฝึกฝนมาตลอดชีวิต เที่ยวบินกลางดึกอย่างกะทันหันไปยังเอเธนส์ที่เรือลงจอด ทำให้เธอหมดแรงและเก็บกุญแจ
“ตกลง” เธอพูดกับทีมของเธออย่างเงียบ ๆ “คุณรู้ระเบียบการ”
“สวัสดีเคธี่!” มนุษย์ต่างดาวกล่าว “เป็นเกียรติที่ได้มาอยู่ที่นี่ ฉันจินตนาการถึงวันนี้ตั้งแต่ยังเป็นเด็กตัวเล็กๆ และตอนนี้ฉันอยู่ที่นี่แล้ว เป็นอะไรที่มากกว่าที่ฉันจะฝันถึง”
ทีมภาษาศาสตร์ของสหประชาชาติทั้งหมดหยุดชะงัก ไม่มีใครชื่อเคธี่ แต่นั่นดูเหมือนเป็นจุดเล็ก ๆ ภายใต้สถานการณ์ แอนเดรียเป็นคนแรกที่ฟื้นตัว “คุณพูดภาษาอังกฤษ.”
“แน่นอน! เราเรียนรู้จากการออกอากาศของคุณ ทุก ๆ สองวงโคจรของดวงอาทิตย์ของคุณ”
นักภาษาศาสตร์มองหน้ากันอย่างงงๆ Andrea ปลอมแปลงบน “คุณมาจากไหน?”
“เป็นเมืองเล็ก ๆ ที่ทุกคนรู้จักทุกคน หลังจากที่พ่อแม่ของฉันเสียชีวิตเมื่อฉันยังเป็นเพียงแค่วางไข่ คนใจดีในเมืองของฉันก็สนับสนุนฉันในการไล่ตามเป้าหมายที่จะมาที่นี่สักวันหนึ่ง และนี่ฉัน! มันเหมือนกับความฝันที่เป็นจริง”
แอนเดรียหวังว่ามนุษย์ต่างดาวจะไม่ได้เรียนการอ่านการแสดงออกทางสีหน้าของมนุษย์พร้อมกับภาษาอังกฤษ เพราะเธอรู้สึกว่าเธอดูเหมือนโดนมะนาวกัด “เรามาโฟกัสที่ฟิสิกส์ดาราศาสตร์กันสักครู่ คุณมาที่นี่ได้อย่างไร”
“เคธี่ ฉันเดินตามความฝันและทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยทั้งวันทั้งคืน ฉันคิดว่าฉันต้องการมันมากกว่าใครๆ”
เรื่องราวไซไฟฟรีเพิ่มเติมจาก Futures
“ฉันไม่ได้ชื่อเคธี่ และฉันก็หวังมากขึ้นเกี่ยวกับกลไก”
“มันเป็นความฝันที่ยิ่งใหญ่ ฉันได้รับการสนับสนุนมากมายในการทำให้มันเกิดขึ้น นอกจากนี้ฉันขอโทษ; ฉันคิดว่า ‘เคธี่’ เป็นคำปราศรัยทั่วไปสำหรับผู้หญิง Earth ทุกคนเมื่อถามคำถาม”
“มันไม่ใช่”
“โอ้. ในกรณีนี้ผู้ชายทุกคนในโลกที่รู้จักกันในชื่อ Bob หรือไม่”
“ไม่!”
“โอ้.”
แอนเดรียรออยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงโพล่งออกมาในที่สุด “คุณเรียนรู้จากการออกอากาศอะไรกันแน่?”
“รวมการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่ยี่สิบแปดถึงสี่สิบ!” มนุษย์ต่างดาวหยุดชั่วคราวเพื่อหันศีรษะเป็นครึ่งวงกลม และทำฟันในลักษณะที่แอนเดรียจะพบว่าน่าตกใจ… ถ้าเธอไม่เห็นมันทำล้านครั้งโดยนักยิมนาสติกและนักสเก็ตลีลา เธอสงสัยว่าสิ่งที่รู้สึกเหมือนเป็นความบ้าคลั่งที่มนุษย์ต่างดาวใช้สำหรับวาสลีนบนฟันของพวกเขา
“โอเค” แอนเดรียพูดเบาๆ “โอเค ว้าว”
“เราอยากเห็นสถานที่สำคัญๆ ของโลกทั้งหมดของคุณ เช่น เวโลโดรมและศูนย์กลางทางน้ำที่น่าทึ่ง” มนุษย์ต่างดาวกล่าว “พวกเราจำนวนน้อยยังตื่นเต้นที่จะได้เห็นลู่วิ่งและลานสกี เอ็ดดี้ เดอะ อีเกิล! ทีมบ็อบสเลดชาวจาเมกา!”
“นั่น… ฉันคิดว่านั่นเป็นก่อนการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่ยี่สิบแปด” Andrea กล่าว เธอได้เตรียมตัวเองด้วยคณิตศาสตร์พื้นฐานเพื่อพยายามสื่อสาร เธอได้เรียนรู้คำศัพท์เกี่ยวกับดวงดาว ดาวเคราะห์ เชื้อเพลิงประเภทต่างๆ เธอเป็นนักภาษาศาสตร์ที่มีความรู้ด้านเทคนิคมากที่สุดในโลก โดยเป็นหัวหน้าทีมที่มีผู้คนตามหลังเธอเพียงครึ่งจังหวะ
เธอไม่รู้เลยเมื่อจาเมกาส่งทีมบ็อบสเลดดิ้งครั้งแรกเมื่อใด เธอไม่เคยคิดว่ามันจะมีความสำคัญ
“เรารู้ว่านี่เป็นตำนานของคุณ” เอเลี่ยนกล่าวอย่างอดทน “เพราะคุณไม่สามารถปล่อยให้การออกอากาศในเรื่องเหล่านี้ผ่านไปโดยไม่พูดถึงพวกเขา นาเดีย โคมาเนซี่ และ เบลา คาโรลี! ปาฏิหาริย์บนน้ำแข็ง!”
“แบ็คขวาอัชชา” แอนเดรียพูดเบาๆ “ฟังนะ มันจะมีความหมายกับฉันมาก เอ่อ โค้ชของฉัน ถ้าคุณช่วยบอกฉันหน่อยว่าคุณมาจากไหน คุณเป็นใคร”
“เราจะมีเวลาเหลือเฟือสำหรับสิ่งเหล่านี้” มนุษย์ต่างดาวกล่าว “แต่คุณต้องบอกฉันก่อน: เราขอตั๋ววอลเลย์บอลชายหาดได้ไหม? ฉันได้ยินมาว่าเป็นงานที่ต้องดู ยากมาก.”
“สำหรับคุณ? เราสามารถลองทำอะไรบางอย่างออกมาได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าคุณสามารถบอกเราได้ว่าไดรฟ์ระหว่างดวงดาวของคุณทำงานอย่างไร” มนุษย์ต่างดาวลังเล Andrea กัดฟันและเล่นไพ่ตายของเธอ “การนำแรงผลักดันจากดวงดาวมาสู่มนุษย์เป็นความฝันที่ฉันมีตั้งแต่ยังเป็นเด็ก” เธอโกหก “ฉันได้ฝึกฝนมาอย่างหนักสำหรับช่วงเวลานี้ หากคุณสามารถเป็นส่วนหนึ่งของทีมได้ มายืนบนโพเดียมกับฉัน—”
“แน่นอน! เราจะเป็นแชมป์ด้วยกัน!” มนุษย์ต่างดาวฉายฟันแวววาวเป็นครึ่งวงกลมอีกครั้งและยกแขนขึ้นเพื่อชัยชนะ วี. แอนเดรียยังคงพยายามคิดผ่านความหมายโดยคิดว่าบทบาทของเธออาจจะตบมืออย่างดุเดือด เธอลองแล้ว
มนุษย์ต่างดาวกอดเธอ แอนเดรียพบว่าตัวเองถูกห่อหุ้มด้วยแขนทั้งสี่ข้าง สำลักกลุ่มเอสเทอร์ที่แรงกว่านั้น กดทับวัสดุที่เป็นมันเงา ซึ่งเมื่อเข้าใจบริบทแล้ว ดูเหมือนผ้าวอร์มอย่างน่าทึ่ง มนุษย์ต่างดาวปล่อยนางและเดินต่อไปที่ hu ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
